Teología Aplicada

Los límites de la obediencia civil: el significado de Romanos 13

⏱ 14 min de lectura

¿Obliga Romanos 13 al cristiano a obedecer al Estado sin importar lo que ordene? Durante la pandemia del COVID-19, este pasaje fue invocado repetidamente para exigir una sumisión casi incondicional a los gobiernos. El Rev. Dr. Joseph Boot, apologista cristiano y fundador del Instituto Ezra, examina con rigor el texto griego, la tradición reformada y la historia de la Iglesia para demostrar que Pablo no enseña servilismo político, sino una obediencia ordenada, delimitada por la soberanía de Dios y gobernada por la conciencia bíblica.

Sométase toda persona a las autoridades superiores; porque no hay autoridad sino de parte de Dios, y las que hay, por Dios han sido establecidas. De modo que quien se opone a la autoridad, a lo establecido por Dios resiste; y los que resisten, acarrean condenación para sí mismos. Porque los magistrados no están para infundir temor al que hace el bien, sino al malo. ¿Quieres, pues, no temer la autoridad? Haz lo bueno, y tendrás alabanza de ella; porque es servidor de Dios para tu bien. Pero si haces lo malo, teme; porque no en vano lleva la espada, pues es servidor de Dios, vengador para castigar al que hace lo malo. Por lo cual es necesario estarle sujetos, no solamente por razón del castigo, sino también por causa de la conciencia. Romanos 13:1-5 — RV1960

Contenido de este artículo

1. La obligación general de obedecer a la autoridad civil (v. 1)
2. La imposición de la autoridad civil (vv. 1-2)
3. La autoridad civil como ministerio de justicia (vv. 3-4)
4. El lugar de la conciencia (v. 5)

Romanos 13 ha sido durante mucho tiempo un pasaje controvertido y muy malinterpretado. También es un pasaje al que se ha hecho referencia con frecuencia en los últimos años a la luz de los mandatos, los confinamientos y la coerción, a menudo invocado para exigir una sumisión y subordinación casi incondicionales al Estado — por ejemplo, durante la pandemia del COVID-19.

La persona pagana, secular y no cristiana no tiene ninguna razón específica para obedecer al Estado, excepto que este tiene el monopolio de los medios de fuerza y de los recursos financieros mediante impuestos coercitivos. No hay base ni razón en un mundo de origen aleatorio y sin Dios para obedecer a la autoridad civil, excepto la fuerza, las armas y el patrocinio que pertenecen al Estado.

No es así en el caso del cristiano. En este artículo, analizaremos la enseñanza central de los primeros cinco versículos de Romanos 13 y sus implicaciones para los cristianos, prestando especial atención a los límites de nuestra obediencia.

1. La obligación general de obedecer a la autoridad civil (v. 1)

Pablo dice que toda persona debe estar sujeta a las autoridades gobernantes. Este es un término general que puede denotar varias autoridades (padres, líderes de la iglesia, etc.), pero aquí tiene una referencia especial al poder civil. Esta autoridad está facultada para gobernar mediante la promulgación y administración de leyes.

En este primer caso, se hace referencia al gobierno en abstracto. No se trata de una referencia a personas o magistrados particulares, sino a la institución del gobierno civil en sí.

Por lo tanto, Pablo llama a cada persona a estar sujeta a la institución de Dios del gobierno civil, de la misma manera que llama a todos a estar sujetos a la autoridad instituida por la familia ejercida a través de los padres (Efesios 6:1-3), y a la autoridad institucional de la iglesia a través de los ancianos (Hebreos 13:17), porque la familia y la iglesia también son esferas de autoridad ordenadas por Dios. Es obvio que existen padres crueles e injustos, líderes de la iglesia apóstatas y malvados, o gobiernos civiles malvados y sin ley, cuya realidad necesariamente pone límites a nuestra obediencia en todas estas instituciones, pero no es la preocupación particular de Pablo aquí.

Sin embargo, es claro que Pablo no tiene en mente una sumisión servil, sino una sumisión ordenada y debida. En este texto, él trata únicamente del carácter y los deberes del gobierno civil y nuestra responsabilidad hacia esta esfera de autoridad ordenada por Dios.

Francis Schaeffer plantea la pregunta crítica que surge aquí:

«¿Ha constituido Dios una autoridad en el Estado que sea autónoma de sí mismo? ¿Debemos obedecer al Estado pase lo que pase?… ¿En este único ámbito es el hombre la medida de todas las cosas?» — Francis A. Schaeffer, A Christian Manifesto

¡Claramente no! Puesto que la autoridad proviene de Dios y existe por causa de Él, inmediatamente nos damos cuenta de que Pablo está alterando radicalmente la comprensión política pagana de sus lectores gentiles. Está colocando toda la autoridad bajo el Dios trino en su funcionamiento; por lo tanto, está delimitada inmediatamente por Dios y su ley-Palabra. Esto le da al cristiano un deber positivo de obedecer a la autoridad civil en asuntos lícitos, algo que el incrédulo no tiene.

«El gobierno civil, como todo lo que concierne a la vida, está sujeto a la ley de Dios. En este mundo caído, Dios nos ha dado ciertos cargos para protegernos del caos que es el resultado natural de esa caída. Pero cuando cualquier cargo ordena algo que es contrario a la Palabra de Dios, quienes lo ocupan se abrogan su autoridad y no se les debe obedecer, y eso incluye al estado.» — Francis A. Schaeffer, A Christian Manifesto

Así, en el llamado general a estar sujetos a la autoridad instituida por Dios, no nos enfrentamos a una exigencia absoluta de sumisión a todos los gobiernos humanos. Pablo tampoco se ocupa aquí de las relaciones entre la Iglesia y el Estado, y mucho menos exige que la institución de la Iglesia y sus dirigentes acepten todas las exigencias de los gobiernos civiles. Como escribe James M. Willson en su brillante comentario sobre Romanos 13:

«La Iglesia es una sociedad independiente. Su constitución, sus doctrinas, sus leyes, su administración, todo proviene de Cristo. Solo a Él está sujeta.» — James M. Willson, The Establishment and Limits of Civil Government

Cuando en las circunstancias culturales actuales se aboga por una obediencia casi ciega o incuestionable al Estado, apelando a Romanos 13, se está cometiendo un grave error de interpretación al suponer que con esta expresión Pablo se refiere a todos y cada uno de los gobiernos existentes. Tal punto de vista contradice la clara enseñanza de la Biblia.

Por ejemplo, en relación con Israel, cuando establecieron un gobierno independiente con diez tribus bajo Jeroboam, Dios dice por medio de Oseas:

«Ellos establecieron reyes, pero no escogidos por mí; constituyeron príncipes, mas yo no lo supe.» Oseas 8:4a

Dios permitió esto en su providencia, pero claramente no lo sancionó. De la misma manera, tanto el profeta Daniel como el apóstol Juan se refieren al Imperio Romano como una bestia de múltiples cabezas cuyas cabezas están llenas de nombres blasfemos (Dan. 7:11; Ap. 17:1-3). Tales gobiernos no pueden pretender ser ordenados o sancionados por Dios en ningún sentido positivo.

De ello se desprende que al colocar todo gobierno específicamente bajo Dios, Pablo muestra que el gobierno no fue dejado a la arbitrariedad, la ambición, el orgullo y la violencia humanos, sino que fue ordenado por Dios con limitaciones, funciones y deberes prescritos.

La confesión de la iglesia primitiva liderada por Pablo en el mundo gentil era «Jesucristo es Señor», lo cual contradecía las afirmaciones del César en Roma (Hechos 17:1-7). Y el poder que no deriva de Dios es siempre una usurpación ilegítima.

Esto significa que hay momentos en que se debe resistir a la autoridad ilegítima, especialmente cuando se entromete en la vida del pueblo de Dios, en la adoración a Dios y en el gobierno y las ordenanzas de la iglesia. Recordemos lo que dijo el sumo sacerdote Azarías al rey Uzías cuando este intentó extender su esfera de autoridad hasta el oficio sacerdotal:

«No te corresponde a ti, oh Uzías, el quemar incienso a Jehová, sino a los sacerdotes hijos de Aarón, que son consagrados para quemarlo. Sal del santuario, porque has prevaricado, y no te será para gloria delante de Jehová Dios.» 2 Crónicas 26:18

De la misma manera, Sadrac, Mesac y Abed-nego, y luego Daniel, se negaron a cumplir con leyes específicas promulgadas por el rey supremo de Babilonia (Dn. 3:1-12; 6:4-12). También las parteras hebreas se negaron a obedecer la orden del gobierno egipcio de matar a los bebés varones hebreos (Éxodo 1:15-23). El tipo de resistencia que Pablo condena en Romanos 13 no es la resistencia a mandatos ilegales, sino una oposición descarada al ejercicio legítimo y saludable de la autoridad civil.

2. La imposición de la autoridad civil (vv. 1-2)

Puesto que todas las esferas de autoridad son establecidas por Dios e instituidas por Él, resistirse a la debida sujeción a la autoridad es oponerse a las ordenanzas de Dios. Rechazar el papel de la autoridad civil en la sociedad humana es, por tanto, un acto de rebelión contra Dios. «Resistir» implica un desafío radical a la autoridad; no se refiere a la resistencia a las leyes inmorales, la injusticia o la opresión. Estamos llamados a respetar y honrar a la autoridad debidamente constituida.

Ahora bien, en la providencia de Dios y con Su permiso, reinan reyes y diversos gobiernos llegan al poder. Jesús le dijo incluso a Poncio Pilato que no tendría autoridad a menos que se la hubiera dado desde arriba (Juan 19:11). Sin embargo, la simple posesión de poder no es razón suficiente para obedecer a una autoridad dada. Eso implicaría la idea inaceptable de que un hombre robado y esclavizado por un amo estaría obligado a obedecer a este poder vicioso y sin ley (Éxodo 21:16).

Pablo claramente no está enseñando que todo déspota, tirano o dictador malvado gobierna por sanción divina. Tal interpretación obligaría a las personas, la sociedad y las naciones a rendirse a la tiranía en nombre del apoyo y la aprobación divina. Esta visión absurda no distingue la providencia divina de un principio de acción bíblica. En los caminos divinos de la providencia, hay momentos en que se permite que un gobernante malvado llegue al poder, pero nadie puede reclamar la sanción divina para el mal, la injusticia, la opresión y el pecado.

Es fundamental tener presente que Pablo, en los versículos 1 y 2, se refiere a la institución de gobierno, no a actores específicos. Mantiene una clara distinción entre la «autoridad» y la «ordenanza», entre la esfera de gobierno como institución social y el presidente, magistrado o primer ministro en cuyas manos se encuentran las riendas de la autoridad civil en un momento determinado. Afirma que no se puede ejercer correctamente ninguna autoridad sobre las personas excepto la que Dios ha establecido — y muestra que ese poder no es cualquier gobierno antiguo, sino solo aquellos que están sujetos a sus normas que delimitan el papel y la función de la institución del Estado.

3. La autoridad civil como ministerio de justicia (vv. 3-4)

Pablo pasa ahora de una descripción del poder y la autoridad de Dios en la institución del gobierno a su prescripción para la función del gobierno. El erudito y teólogo reformado Charles Hodge escribió sobre este pasaje:

«Toda autoridad es de Dios. Ningún hombre tiene poder legítimo sobre otros hombres que no provenga de Dios. Todo poder humano es delegado y ministerial. Esto es cierto en el caso de los padres, de los magistrados y de los funcionarios de la iglesia… Por lo tanto, este pasaje ofrece un fundamento muy débil para la doctrina de la obediencia pasiva.» — Charles Hodge, Commentary on the Epistle to the Romans

Las Escrituras son muy claras en cuanto al papel ministerial y la responsabilidad de la autoridad civil como ministerio de justicia. Dios pronuncia su ay sobre las autoridades que violan las leyes y normas divinas:

«¡Ay del que edifica su casa sin justicia, y sus salas sin equidad, sirviéndose de su prójimo de balde, y no dándole el salario de su trabajo!» Jeremías 22:13

«¡Ay de los que dictan leyes injustas, y prescriben tiranía, para apartar del juicio a los pobres, para quitar el derecho a los afligidos de mi pueblo; para despojar a las viudas, y robar a los huérfanos!» Isaías 10:1-2

«¿Se juntará contigo el trono de iniquidades que hace agravio bajo forma de ley?» Salmos 94:20

La pregunta del salmista es retórica porque la respuesta es bíblicamente obvia. El apóstol Pablo refuerza esta verdad al afirmar que el gobierno civil debe ser literalmente el siervo de Dios para el bien. Schaeffer capta correctamente el significado de estos versículos:

«Dios ha ordenado al Estado como una autoridad delegada; no es autónomo. El Estado debe ser un agente de justicia, para restringir el mal castigando al malhechor y proteger el bien en la sociedad. Cuando hace lo contrario, no tiene autoridad propia. Entonces es una autoridad usurpada y, como tal, se vuelve ilegal y tirano.» — Francis A. Schaeffer, A Christian Manifesto

Pablo enseña que los gobernantes no deben ser motivo de temor por el buen comportamiento, sino solo por aquellos que hacen el mal. Debemos estudiar, comprender y honrar las normas de Dios para la institución del gobierno civil, y debemos obedecer a los gobernantes, pero también ponerlos a prueba para comprobar su conformidad con las normas de Dios. Por eso Dios le exigió al rey de Israel que leyera la ley él mismo y la estudiara para no ser altivo ni enaltecido por encima del pueblo (Deut. 17:14-20). Y también es por eso que Dios envió a sus profetas a reyes y gobernantes, dirigiéndose incluso a tierras paganas (cf. Jonás; Amós).

El tipo de gobernante al que se aplica el mandato de Pablo no es motivo de temor para los que se comportan bien, sino solo para los que obran el mal — obras de conformidad con la verdad del evangelio del reino, la ley de Dios y sus propósitos. Este mismo principio está detrás de la enseñanza del apóstol Pedro:

«Por causa del Señor someteos a toda institución humana, ya sea al rey, como a superior, ya a los gobernadores, como por él enviados para castigo de los malhechores y alabanza de los que hacen bien. Porque esta es la voluntad de Dios: que haciendo bien, hagáis callar la ignorancia de los hombres insensatos; como libres, pero no como los que tienen la libertad como pretexto para hacer lo malo, sino como siervos de Dios. Honrad a todos. Amad a los hermanos. Temed a Dios. Honrad al rey.» 1 Pedro 2:13-17

Con este fin, Pablo señala que la autoridad civil debe ser literalmente el siervo de Dios (lit. diácono) para el bien, portando la espada como símbolo de poder y autoridad para castigar a los malhechores. Con la ley real en la mano, el magistrado debe ejecutar la justicia, protegiendo y promoviendo a los miembros justos y pacíficos de la sociedad. La autoridad civil se mantiene, pues, mediante el poder de la espada — no en vano, sino llamada a ser el ministro de la ira de Dios contra los que practican el mal.

4. El lugar de la conciencia (v. 5)

Según Pablo, la función legítima del Estado es ser un ministerio de justicia bajo la autoridad de Dios, en obediencia a sus normas de bien y mal, de rectitud y de justicia. Como tal, el cristiano obedece no simplemente por temor al castigo, sino por un principio superior: nuestra conciencia ante Dios.

Nuestra conciencia ante Dios, saturada de la Palabra de Dios y gobernada por el Espíritu Santo, es por tanto un árbitro crítico para determinar cuándo debemos desobedecer al Estado por violar las normas de Dios o abandonar su función legítima.

A veces podemos oír a la gente decir que «no se ve a los discípulos ni a la iglesia primitiva resistiéndose al gobierno o ejerciendo desobediencia civil». Esto es simplemente ignorancia. Pablo y varios otros apóstoles fueron juzgados repetidamente tanto por desobedecer a las autoridades civiles como porque habían apelado su caso a autoridades superiores. En consecuencia, ¡Pablo pasó mucho tiempo en prisión!

Incluso una lectura superficial de la historia de la Iglesia revela que los primeros cristianos fueron perseguidos y arrojados a los leones porque el estado romano consideró que sus reivindicaciones eran sediciosas y traidoras. ¿Su delito? Declarar que Jesús es Señor sobre César. Al negarse a participar en el culto al emperador y a ofrecer sacrificios a su genio, se los consideraba delincuentes políticos y a menudo eran martirizados. A los romanos no les importaba a qué dioses adoraban, con tal de que se reconociera la autoridad suprema del César sobre su culto.

Desde los primeros tiempos de la Iglesia, los cristianos han obedecido y desobedecido al gobierno civil por el bien de su conciencia ante Dios. Cuando William Tyndale (1490-1536), el hombre que tradujo la Biblia al inglés, abogó por la autoridad suprema de la Palabra de Dios sobre el Estado y la Iglesia romana, finalmente fue juzgado y ejecutado. De hecho, dondequiera que la Reforma penetrara, Dios y su ley-Palabra fueron colocados por encima del gobernante o rey, y esto condujo a severas persecuciones. El puritano Samuel Rutherford sostuvo que el poder político opresivo no provenía de Dios sino de una «desviación licenciosa del poder». Como bien señaló Schaeffer: «En casi todos los lugares donde la Reforma tuvo éxito hubo alguna forma de desobediencia civil».

Se necesita una conciencia bíblicamente informada para saber no solo cuándo someterse, sino también cuándo desobedecer. Cristo es el Señor de nuestra conciencia. El Cristo que es Señor y está estableciendo su reino no quiere que nos inclinemos y nos arrodillemos ante una ley inferior que se opone a él y a sus propósitos.

Si una autoridad civil comienza a atacar la ley de Dios o la estructura fundamental de las normas para una sociedad justa, el cristiano debe ponerse del lado de Cristo y trabajar por su reino contra la injusticia. Como dice James Willson:

«Solo aquellos que defienden las reivindicaciones supremas del Supremo Potentado y mantienen los derechos de una conciencia ilustrada son amigos de la ley civil y del orden social… todo irá bien en el mundo cuando el gobierno civil sea restaurado abiertamente al dominio de la conciencia — la conciencia hacia Dios, Su ley, Su Cristo y Su evangelio.» — James M. Willson, The Establishment and Limits of Civil Government

---

Notas y referencias

1. Francis A. Schaeffer, A Christian Manifesto (Wheaton, Illinois: Crossway Books, 1981), p. 90.
2. Francis A. Schaeffer, A Christian Manifesto, pp. 90-91.
3. James M. Willson, The Establishment and Limits of Civil Government: An Exposition of Romans 13:1-7 (Powder Springs, GA: American Vision Press, 2009 — publicado originalmente en 1853), p. 16.
4. Charles Hodge, Commentary on the Epistle to the Romans (New York: A. C. Armstrong, 1883), p. 639.
5. Francis A. Schaeffer, A Christian Manifesto, p. 91.
6. Véase Foxe's Book of Martyrs: Complete and Unabridged (Belfast: Ambassador, [1563] 1998).
7. Francis A. Schaeffer, A Christian Manifesto, p. 93.
8. James M. Willson, The Establishment and Limits of Civil Government, pp. 78-79.

Fuente: Artículo original publicado en christianconcern.com. Reproducido con fines de edificación de la comunidad cristiana de habla hispana en Nexo Cristiano.

Sobre el autor: Rev. Dr. Joseph Boot

M.A., Ph.D. — Apologista cristiano | Fundador del Instituto EZRA

Joseph Boot es un pensador cristiano y apologista cultural, fundador y presidente del Instituto Ezra para el Cristianismo Contemporáneo. Se desempeña como instructor adjunto en cultura y apologética en Bryan College, Tennessee. Anteriormente fue pastor fundador de Westminster Chapel, Toronto, durante 14 años.

Es autor de más de una docena de libros sobre filosofía cristiana, teología política y apologética cultural. Su obra reflexiona sobre la soberanía de Cristo sobre todas las esferas de la vida pública — el Estado, la cultura, la familia y la iglesia. Joseph y su esposa Ulrike son padres de tres hijas: Christine, Tabea y Rebekka.